Nově zahájený projekt NASA s názvem Satellite Streak Watcher si klade za cíl posoudit znečištění světla noční oblohy způsobené družicemi na oběžné dráze Země a to pomocí snímků pořízených veřejností. Zapojit se tedy můžete i vy.
Kosmická agentura vysvětluje své obavy týkající se umělých satelitů a uvádí, že se na oběžné dráze umisťuje stále více a více družic, které se stanou pro astronomy na zemi rostoucím problémem. To především z důvodu „znečišťování“ nebe jejich světlem. Fotografové mohou pomocí webu Heavens-Above určit, kdy a kde nad nimi satelity proletí a jejich fotografie nahrát na webové stránky projektu.
Viditelné čáry na snímcích oblohy nejsou komety ani jiná vesmírná tělesa, nýbrž umělé satelity.
Na webu Satellite Streak Watcher najdete i postup, jak na fotografování hvězdné oblohy jen za pomoci vašeho chytrého telefonu.
- Upevněte svůj smartphone na stativ
- Nastavte ve fotografické aplikaci čas závěrky delší jak 10 s a ISO na vyšší hodnotu jak 800
- Vyvažte nastavení tak, aby měla obloha nejnižší možný jas
- Na webu Heavens-Above.com klikněte na Satellite database, abyste zjistili, kdy vás bude nějaký satelit míjet
- Před samotnou událostí pořiďte několik zkušebních fotografií, abyste věděli, že máte vše dobře nastaveno
- Během události průběžně pořizujte záznam
- Ty nejlepší výsledky nahrajte do databáze a nezapomeňte uvést, název satelitu, který jste fotografovali
- Pokuste se provést co nejvíce podobných snímání oblohy v průběhu celého roku
Celý vědecký projekt navazuje na oznámení několika společností, které již zahájily (nebo teprve hodlají zahájit) program vypuštění mnoha umělých satelitů na oběžnou dráhu Země. Jednou z nich je právě i SpaceX, která strávila několik let prací na projektu Starlink.
Tato soukromá kosmická společnost v něm má za cíl vyslat na velmi nízkou oběžnou dráhu Země (VLEO) tisíce malých satelitů, aby zajistila celosvětový přístup k internetu. K prvnímu březnu tohoto roku jich je ve vesmíru už na 302 kusů, další se mají brzo přidat. Celkem jich má být až 40 tisíc.
Kritici projektů k nim vyjádřili své obavy, že budou mít negativní dopad na noční oblohu a že budou představovat značné světelné znečištění, které naruší sledování noční oblohy a to zejména astronomy. Tyto satelity totiž ovlivňují astrofotografii přidáním tenkých ale jasných pruhů světla na snímek s dlouhou expozicí.
Až dosud se většina úsilí v boji proti světelnému znečištění soustředila jen na zemi, ne na samotnou oblohu. Světlo, které produkují pouliční lampy, billboardy, světla na parkovištích a ostatně samotná velká města, se odráží na noční obloze, což znemožňuje vidět a fotografovat hvězdy.
Podle webu Astronomy.com jsou satelity StarLink noční obloze obzvláště nebezpečné a to vzhledem k jejich nízké oběžné dráze, která je nicméně nezbytná pro poskytování internetových služeb „pod nimi“. SpaceX na nich sice experimentuje s antireflexním povlakem, dosud však není jasné, zda to bude k potlačení jejich „svícení“ stačit. Odrážení světla však zcela eliminovat nejde. Reflexní povlak na satelitech totiž slouží k odrážení tepla od slunce, aby se satelity nadměrně nezahřívaly a mohly tak korektně pracovat.