Bezplatné aplikace pro úpravu fotografií jsou dostupné pro různé platformy a nabízejí rozdílnou škálu nástrojů a funkcí. Mezi ty nejkomplexnější patří opensourcové desktopové programy, o jejichž vývoj se stará komunita uživatelů. Tyto grafické editory nabízejí řadu nástrojů, jež jsou jinak dostupné pouze v placených softwarech typu Adobe Photoshop. Vedle aplikací, jež je nutné stáhnout a instalovat do počítače, je k dispozici stále více editorů, které fungují také online, popřípadě jsou dostupné pro více platforem – počítačové i mobilní.

Gimp. Stálice mezi desktopové free (foto)grafické editory, jejíž první verze spatřila světlo světa v roce 1998, prošla od svého vzniku dlouhým vývojem. Už před lety se jednalo o nejkomplexnější volně dostupný editor a jakožto opensourcový program je neustále inovován a zdokonalován širokou komunitou dobrovolníků. Podobně jako je Photoshop propojen s Lightroomem sloužícím k vyvolání RAWů, Gimp komunikuje s bezplatným RAW editorem Darktable. Kombinace těchto dvou programů dokáže pokrýt i velmi pokročilé fotografické workflow.

Uživatelské prostředí Gimpu se nápadně podobá Photoshopu – se všemi plusy i mínusy. Široká nabídka nástrojů, funkcí a efektů, jako i práce ve vrstvách přece jen vyžaduje alespoň elementární znalosti práce s podobným typem programu. Výborné je, že je GIMP lokalizován do češtiny a na internetu je dostupná řada tutorialů a pluginů rozšiřujících funkčnost programu.

Paint.NET. Tento desktopový program navazuje na dřívější „microsofťácký“ program MS Paint, ovšem na rozdíl od něj nabízí řadu nových nástrojů. Opět se jedná o bezplatnou, ačkoli značně okleštěnou, obdobu Photoshopu, čili těšit se můžete na práci ve vrstvách, širokou nabídku efektů a filtrů, nástroje pro výběr a lokální úpravy obrazu a mnoho dalšího. Funkčnost editoru lze rozšířit i pomocí pluginů. Paint.NET navíc pracuje spolehlivě a rychle i na méně výkonných počítačích a automaticky se aktualizuje. Dostupný je ovšem pouze pro operační systém Windows.

Photoscape X na rozdíl od Gimpu a Paint.NETu neumí pracovat s vrstvami, přesto nabídne řadu nástrojů, s nimiž jednoduše dosáhnete požadovaného efektu. Program sestává z několika modulů, mezi nimiž lze přepínat na horní liště. Kromě prohlížeče a editoru – podporována je i jednoduchá konverze RAWů a lokální úpravy prostřednictvím klonovacího razítka či efektového štětce – zde najdeme jednoduché nástroje pro spojování více obrázků v jeden, vkládání textu a jiných grafických prvků, nastavení tisku, vytváření koláží a GIFů. V nabídce je široká škála filtrů, efektů (odlesk objektivu, planetka apod.), šablon a rámečků.

Část funkcí, jako například nástroje pro detailní doladění jasu a barev (křivka, HSL), jsou dostupné pouze v placené verze Pro, která je dostupná za jednorázový poplatek 1149 Kč.​

Pixlr Editor patřil v minulosti k nejvyspělejším multiplatformovým programům pro úpravu fotografií založeným na koncepci Photoshopu. V současnosti Pixlr funguje pouze jako webová aplikace, a to ve dvou variantách: Pixlr X je jednoduchý editor umožňující rychlou úpravu fotografií, vytvoření koláží, aplikování filtrů a dalších efektů, zatímco Pixlr E je pak vyspělejší verzí s rozhraním a funkcionalitou (transformační, výběrové nástroje, vkládání textu a dalších grafických prvků) odpovídajícími Photoshopu. V obou případech však zůstala zachována hlavní výhoda editoru – podpora práce ve vrstvách. Jediným limitujícím faktorem je omezená velikost editovaných obrázků, delší strana je automaticky zmenšena na 3 840 px.

Část funkcí, nástrojů, šablon a efektů je ve free verzi nedostupná, k dipozici je tak prémiová varianta za 4,90 dolarů/měsíc či 59 dolarů/ročně. Nechybí ani aplikace pro mobil, kde najdete podobné nástroje, avšak některé funkcí jsou jako u počítačové obdoby zpoplatněné. Sympatická je lokalizace do češtiny.Pokud by vám nabídka obrazových efektů v editoru nestačila, můžete vyzkoušet také aplikaci Pixlr O-Matic.

Když se v roce 2014 Polarr objevil, řada fotografů zajásala. Lightroom zdarma? Online, na mobilu i v počítači? Super. Jak se však říká, ani kuře zadarmo nehrabe, tudíž s příchodem roku 2016 byla řada funkcí Polarru zpoplatněna. Ve volné verzi je však i nadále k dispozici solidní editační program, s nímž lze provádět detailní úpravy expozice (včetně křivek) i kompozice snímku. Podporován je export ve formátu JPEG, TIFF a PNG.

Přestože byl Polarr původně koncipován jako alternativa Lightroomu, v současné době již nepodporuje práci se soubory RAW. Lightroomu se tak Polarr nyní podobá hlavně uživatelským rozhraním s levým panelem s nabídkou rychlých filtrů a pravým panelem s nástroji pro úpravu expozice, barev, ostrosti, šumu. Pokročilé funkce jako lokální úpravy či širší nabídka obrazových filtrů jsou bohužel dostupné jen v placené verzi – 23,99 dolarů/rok nebo 2,49/měsíc.​

Fotor je jednoduchý editor pro základní úpravy snímků. Nabídkou nástrojů a funkcí míří spíše na uživatele mobilních telefonů, kteří vytvářejí obsah hlavně pro sdílení na internetu. 

Devizou programu je možnost aplikace nejrůznějších efektů, přidání rámečků, případně vytvoření koláží, a taktéž podpora dávkových úprav. Zatímco dříve bylo lze v online verzi pracovat jen s fotografiemi o rozlišení 8 Mpx, nyní je možné upravovat obraz v původní velikosti. Upravené snímky lze uložit ve formátu .jpg, .bmp, .png nebo .tiff, příjemná je též možnost přímého exportu na sociální sítě, např. Facebook nebo Twitter.

Pokud si pořídíte placenou verzi (39,99 dolarů/rok nebo 8,99 dolarů/měsíc), získáte přístup k prémiovým funkcím, jako jsou retušovací nástroje, tvorba HDR, a také stovkám filtrů, nálepek, šablon či textur. Součástí balíčku je též cloudové úložiště.